La construcción de portaaviones es una opción inevitable para el desarrollo pacífico de China. El ascenso pacífico de China requiere el apoyo de los portaaviones. Desde el plano estratégico nacional, el sector marítimo chino se encuentra completamente rodeado por la flota naval desplegada por Estados Unidos, que ha conformado una cadena de islas de dos capas. Sin la cooperación de las fuerzas de portaaviones con la defensa costera y la defensa aérea, resulta difícil para China romper estas dos cadenas de islas; por ello, es imperativo construir portaaviones para impulsar la entrada de la Armada china en las áreas de alta mar. Desde la perspectiva económica, la protección de los recursos de petróleo y gas en el Mar de China Oriental y el Mar de China Meridional, la garantía de la seguridad de las rutas marítimas de transporte de petróleo importado y de numerosos bienes comerciales, así como la prestación de un sistema de transporte a gran escala para la asistencia en casos de desastre, exigen la construcción de portaaviones. En particular, asegurar la seguridad de las rutas marítimas y de los oleoductos constituye un interés nacional; por ello, resulta sumamente necesario desarrollar una Armada dotada de una flota de portaaviones de alta tecnología.

En este contexto, las acciones del sector siderúrgico en la industria de ferretería subieron por encima del mercado, y Fushun Special Steel llegó a tocar el límite diario. Luo Baihui, director de la Asociación Internacional de Proveedores de Moldes, Ferretería y Plásticos, señaló que el concepto de portaaviones se ha extendido a las acciones siderúrgicas del sector, especialmente a las de acero especial. No cabe duda de que la construcción de portaaviones requiere grandes cantidades de acero, lo que ha impulsado la popularidad de estas acciones en el sector. Sin embargo, un experto militar de la Universidad Nacional de Defensa, que prefirió mantenerse anónimo, afirmó que la construcción de plataformas no resulta difícil para los portaaviones de fabricación propia, pero que exigen altos estándares en cuanto a placas de acero y otros materiales. Por ello, los analistas advirtieron que conviene estar atentos ante posibles especulaciones de corto plazo en las acciones siderúrgicas.

Geng Yansheng, portavoz del Ministerio de Defensa Nacional, señaló en la rueda de prensa regular celebrada por el Ministerio en Pekín el día 27 que China está actualmente utilizando una antigua plataforma de portaaviones para su transformación con fines de investigación científica, pruebas y entrenamiento. Geng Yansheng añadió que los departamentos chinos competentes están tomando en consideración todos los factores y estudian detenidamente el desarrollo de portaaviones. El momento específico de la prueba en mar del portaaviones que se encuentra en proceso de reconstrucción se determinará conforme avance todo el proyecto de remodelación. Al mismo tiempo, la formación de pilotos de aeronaves embarcadas, que depende principalmente de nuestros propios recursos, está en curso.

La construcción de portaaviones impulsa la inversión en industrias relacionadas

La construcción futura de portaaviones generará una inversión de 100.000 millones de yuanes. La construcción de portaaviones constituye un proyecto sistémico de gran envergadura. La inversión estatal en este ámbito seguirá impulsando la modernización tecnológica de las industrias relacionadas. Al mismo tiempo, la transición hacia usos civiles de los buques militares en el futuro también contribuirá a transformar el modelo de crecimiento económico. La demanda de inversión para grandes portaaviones supera los 10.000 millones de dólares estadounidenses. Desde la perspectiva de la seguridad marítima, es probable que China construya más de dos portaaviones. El costo total de dos portaaviones se estima entre 10.000 y 15.000 millones de dólares estadounidenses. Además de los costos anuales de mantenimiento y apoyo en etapas posteriores, la inversión estimada derivada de los portaaviones en China ascenderá a 100.000 millones de yuanes.

La industria de equipos de alta gama para portaaviones abarca la fabricación de cascos de buques y diversos tipos de aeronaves embarcadas. La construcción de portaaviones ha permitido que la industria china de equipos de alta gama entre en una etapa de rápido desarrollo. Al mismo tiempo, la inversión en la construcción naval representa aproximadamente entre el 40 % y el 60 % del total de la flota de portaaviones. Según estimaciones previas, la inversión en construcción naval alcanzará cerca de la mitad de los 100 mil millones de yuanes destinados a la flota de portaaviones, mientras que la inversión en el mercado ascenderá a 50 mil millones de yuanes.

Las investigaciones indican que la construcción de la flota de portaaviones de China seguirá generando un impacto económico del orden de cientos de miles de millones de yuanes durante un período prolongado, con inversiones en diversos sectores, entre ellos la fabricación de equipos de alta gama, los materiales de alta tecnología y los sistemas de información.

“En los próximos cinco años, la capacidad media anual del mercado de la cadena industrial de portaaviones alcanzará los 30.000 millones de yuanes”, afirmó Luo Baihui, director de la Asociación Internacional de Proveedores de las Industrias del Molde, el Herraje y los Plásticos. Según señaló, el costo de constituir un grupo de combate para el portaaviones Varyag ronda los 6.000 millones de dólares estadounidenses, mientras que el de un grupo de combate para el primer portaaviones construido en China por sus propios medios se sitúa en torno a los 12.000 millones de dólares. En los próximos cinco años, China formará al menos dos grupos de combate de portaaviones, con una capacidad anual de mercado de 30.000 millones de yuanes.

Luo Baihui señaló que se prevé que China construya dos grupos de combate con portaaviones en los próximos cinco años: un portaaviones de construcción propia y el Varyag, actualmente en proceso de reconstrucción. Según los cálculos internacionales sobre el costo de los portaaviones, el coste de la reconstrucción del primer portaaviones de construcción nacional de China y del Varyag asciende a 18 mil millones de dólares estadounidenses, equivalentes a 121,8 mil millones de yuanes, calculados al tipo de cambio promedio de 1:677 en 2010. Además de los gastos de formación del personal, combustible y mantenimiento del portaaviones, se estima que serán necesarios otros 150 mil millones de yuanes. Entre ellos, la capacidad del mercado para la construcción del casco representa 84,6 mil millones de yuanes, la de las aeronaves embarcadas 23,7 mil millones, la de los aviones de combate 20,3 mil millones, la de los motores 16,2 mil millones, la de los radares 19,1 mil millones y la de los sistemas de armas 9,2 mil millones.

“Como un proyecto de gran envergadura, la construcción de una formación de portaaviones abarca unidades de combate como los propios portaaviones, las aeronaves embarcadas y los buques auxiliares de la formación. La creación de esta formación impulsará una ingente inversión industrial. Se estima que la inversión necesaria para constituir una formación completa de portaaviones asciende al menos a 10 mil millones de dólares.” Liu Zhuoping, analista de Dongguan Securities, señaló al Diario de Información Económica que, teniendo en cuenta la seguridad de la soberanía territorial de China en el Mar de China Oriental y en el Mar de China Meridional, y en consonancia con el desarrollo tecnológico del país, la construcción de portaaviones de tamaño medio resulta, por el momento, la opción más probable. Según las previsiones de diversos medios, es probable que China construya más de dos portaaviones. El coste total de dos portaaviones se situaría entre 10 y 15 mil millones de dólares estadounidenses; sumando los gastos anuales de mantenimiento y apoyo posteriores, la inversión estimada impulsada por los portaaviones chinos alcanzaría los 100 mil millones de yuanes.

Wang Shan, subdirector del Centro de Investigación sobre Estrategias Marítimas de la Academia China de Relaciones Internacionales Modernas, señaló que Japón, Corea del Sur, India y Tailandia cuentan todos con buques de superficie de gran tamaño. China posee una extensa línea costera y numerosas islas, además de múltiples intereses en el extranjero. Sin embargo, el desarrollo de portaaviones en China se inició muy tarde, y la construcción de entre tres y cinco unidades resulta aún insuficiente. Luo Baihui añadió: “El PIB total de Estados Unidos en 2010 fue de aproximadamente 14,5 billones de dólares estadounidenses, y contaba con 11 grupos de combate de portaaviones pesados, cada uno con un desplazamiento superior a las 100.000 toneladas. El PIB total de China en 2010 rondó los 5,7 billones de dólares, es decir, dos quintas partes del de Estados Unidos. Según esta estimación, la capacidad económica de China sería suficiente para sostener la disposición de cinco grupos de combate de portaaviones pesados o, aproximadamente, diez grupos de combate de portaaviones de tamaño medio.”

Modernizar las cinco principales industrias y dar paso al período dorado de desarrollo

Luo Baihui, presidente de la Asociación Internacional de Proveedores de Moldes, Herrajes y la Industria del Plástico, considera que, en el proceso de construcción de los portaaviones chinos en el futuro, numerosas industrias de alta tecnología —incluidas la fabricación de equipos de alta gama y los materiales de alta calidad— experimentarán un período dorado de desarrollo y modernización, impulsadas por una inversión multimillonaria de cientos de miles de millones de dólares.

El Centro de Información sobre la Construcción Naval de China considera que la construcción de un portaaviones y su sistema de combate constituyen una ingeniería de sistemas compleja, así como un proceso de integración y convergencia de múltiples campos tecnológicos. Es necesario movilizar el más alto nivel científico‑tecnológico y las capacidades industriales de diversos sectores. El desarrollo de los portaaviones no solo exige requisitos extremadamente elevados en cuanto a la capacidad de la industria naval y al nivel técnico de los equipos relacionados, sentando una base más sólida para el desarrollo de buques de alto valor añadido y de avanzados equipos de ingeniería marítima, sino que también plantea exigencias extraordinarias para las industrias de la aviación, la energía, la maquinaria, la electrónica, los materiales e incluso el sector del combustible, impulsando la modernización y transformación de estos sectores y, al mismo tiempo, fortaleciendo la capacidad de integración de sistemas complejos y de gran escala de la industria manufacturera china.

Luo Baihui considera que la construcción de portaaviones puede impulsar el desarrollo de la industria china de fabricación de equipos de alta gama. El portaaviones constituye una combinación de tecnologías avanzadas y de vanguardia, con un elevado valor económico. Por ejemplo, el segundo buque de la clase “Ford” en Estados Unidos cuenta con un presupuesto de 11 mil millones de dólares. Su cadena industrial abarca numerosos sectores, como los materiales, la fabricación de equipos, las aeronaves embarcadas, los sistemas de propulsión y los dispositivos de navegación y reconocimiento. La construcción de portaaviones ejerce un importante efecto catalizador sobre la modernización y el perfeccionamiento de la industria manufacturera china.

Luo Baihui señaló que una inversión de 100.000 millones de yuanes generará oportunidades de inversión en cinco ámbitos para la industria de los portaaviones y impulsará la modernización de las industrias relacionadas. “Esto abarca principalmente la fabricación de equipos de alta gama, los sistemas de armamento aéreo, los sistemas de propulsión, los materiales de alta tecnología y los sistemas de información.” La construcción de portaaviones fomentará el desarrollo acelerado de la industria de equipos de alta gama, mientras que los sistemas de armamento aéreo también deberán afrontar una actualización tecnológica. Asimismo, otros sistemas del portaaviones se verán sometidos a mejoras tecnológicas: los sistemas de propulsión atraerán mayores inversiones en tecnología y capital; los materiales de alta gama lograrán la modernización industrial y la sustitución de importaciones; y los sistemas de información también experimentarán un proceso de actualización. “La inversión del orden de 100.000 millones de yuanes en portaaviones impulsará la modernización de todo el sector aeroespacial y militar, beneficiando a toda la cadena productiva de estas industrias.”

“La prueba en el agua del portaaviones y la construcción de la futura formación de portaaviones revisten una gran importancia para la innovación tecnológica, los avances y los saltos cualitativos de las industrias estratégicas emergentes de China, en particular de la industria de fabricación de equipos de alta gama.” Wei Meng, investigador del sector de maquinaria de AVIC Securities, señaló además que, según la situación actual, en los próximos tres a cinco años se prevé que China constituya entre tres y cinco formaciones de portaaviones con portaaviones de propulsión convencional como núcleo, lo que supondrá un importante beneficio para la industria militar de defensa costera y para la ingeniería marítima. En el ámbito de la industria militar, Wei Meng destacó que, desde 2008, China ha ido incrementando gradualmente la inversión en la construcción de capacidades de defensa costera, y el crecimiento de los correspondientes pedidos también ha sido muy acelerado. Se espera que la fase de pruebas del portaaviones y su posterior construcción impulsen de manera significativa el desarrollo industrial y la modernización tecnológica de la industria militar de defensa costera. Por lo que respecta a la ingeniería offshore, Wei Meng señaló que la prueba en el agua y la posterior construcción de los portaaviones han puesto de manifiesto, por un lado, que China ha logrado avances decisivos en la fabricación de equipos de ingeniería marítima, así como en materiales relacionados —acero especial y aceros especiales—, en dispositivos de transmisión, en sistemas de propulsión y en sistemas de comunicación, y que ello desempeñará asimismo un papel relevante en la futura mejora de estas industrias.

Sin embargo, un experto militar de la Universidad de Defensa Nacional, que prefirió mantenerse en el anonimato, señaló que la construcción de la plataforma no resulta difícil para los portaaviones de fabricación propia, pero estos buques exigen requisitos muy elevados en cuanto a las placas de acero y otros materiales. Por ejemplo, la placa de acero del casco debe resistir una presión considerable bajo el agua, mientras que la placa de acero de la cubierta ha de estar conformada por grandes piezas de acero de alta resistencia soldadas entre sí. Asimismo, es necesario que pueda soportar la llama de los aviones a reacción, cuya temperatura alcanza varios miles de grados centígrados. En la actualidad, China no es capaz de producir por sí misma el acero empleado en las cuerdas de detención de la cubierta —que ayudan a frenar los aviones durante el aterrizaje—. Estas cuerdas deben poder soportar fuerzas de cientos de toneladas y poseer determinadas características de elasticidad, rigidez, resistencia y dureza. Por el momento, este tipo de acero solo puede importarse, lo cual implica aspectos fundamentales de la industria y de la ciencia de los materiales. De no lograrse, la vida útil de los portaaviones sería breve.